新年的鐘聲剛剛敲過，美國大選年的鑼鼓就正式敲響。1月3日，共和黨總統候選人初選在艾奧瓦州打響前哨戰。
新年無假期 沖刺拉選票
艾奧瓦州位於美國中部，平時默默無聞。但每逢大選年，它就是開年之際最受矚目的焦點。
政黨競選和總統大選的第一槍都是在艾奧瓦州打響，一般比別的州要早一個星期左右。在沖向白宮的賽道上，這裡是率先鳴槍的首輪賽場。其風向標意義之敏感與重大，對參選者和投票者都是不言而喻的，在野的共和黨人當然要在這裡更下大力氣。
因此，除了得克薩斯州國會議員羅恩·保羅之外，包括前馬薩諸塞州長羅姆尼、前眾議長金裡奇等最有希望的共和黨總統競選人，2012年的新年全是在艾奧瓦州度過的。
新年之夜，金裡奇和夫人來到普通街道的競選站，當起了發放飲料的服務生﹔女議員巴赫曼進入學校，和孩子們一起翩翩起舞﹔羅姆尼更是取消了部分計劃，閃電一樣“射”回艾奧瓦州，馬不停蹄地穿梭於各競選站之間。
1月2日，羅姆尼又連軸轉地參加了4場當地游行活動，對艾奧瓦州西北部他呼聲最高的區域更是“多加關照”。
與往年相比，共和黨競選人這次在艾奧瓦的“出手”比較節制。這令廣告銷售人員大失所望。
一直到2011年11月底，競選廣告投放量才有所增加。在初選日期確定為1月3日后，精打細算的共和黨競選人才開始在新年之前到艾奧瓦州投放廣告。羅恩·保羅和得克薩斯州前州長裡克·佩裡是在艾奧瓦投放商業廣告最多的競選人。
根據民意調查，一番拉票之后，目前羅姆尼獲得24%的支持率，位居第一。素以自由派觀點著稱的來自得克薩斯州的國會議員羅恩·保羅擁有22%的支持率，名列第二。社會保守派參選人裡克·桑托羅姆在幾個月徘徊於民調底部之后，現在以15%的支持率躍居第三。
前國會參議員桑托羅姆的支持率最近迅速攀升，現已首次達到兩位數。輿論預計，桑托羅姆在艾奧瓦有可能拿到第二名。
“最激烈的共和黨初選”
目前為止，共和黨初選仍處在一團混戰的階段。許多美國媒體的評論都驚呼，這次初選稱得上是共和黨近20年來最激烈、最具戲劇性的選戰。
從競選人陸續宣布參選開始，共和黨此次初選就像一場跌宕起伏的大“秀”。
一開始，羅姆尼呼聲極高，遙遙領先。但他的立場始終遭到共和黨內保守派的質疑，因此在去年8月艾奧瓦州舉行的初選民意調查中被巴赫曼奪走了第一的位置。
裡克·佩裡的參選，曾被視為羅姆尼的最大威脅。但沒想到，最大的競爭並不是在這兩人之間展開，反而是商人赫曼·凱恩提出“9-9-9”稅收改革方案，風頭一時蓋過羅姆尼，但在12月裡卻因性丑聞而退出競選。
凱恩出局之后，此前一直表現平平的金裡奇又異軍突起，支持率一度超過羅姆尼。但由於金裡奇也身陷丑聞之中，加上經費缺乏，目前支持率已跌到12%左右。有評論稱，羅姆尼“有驚無險地趟過了金裡奇暗礁”，得以保全支持率第一的地位，但也始終只是在25%左右徘徊。
有分析指出，共和黨這一次“最為激烈的初選”，恰好說明共和黨難以推出足夠強大的候選人來挑戰現任總統奧巴馬。除非今年10月之前國內經濟、就業形勢依然極度惡化，共和黨競選人想挑翻奧巴馬，難度是相當的大。
在艾奧瓦的初選中，共和黨的領頭羊羅姆尼本身在黨內就面臨著巨大挑戰。
艾奧瓦的初選採用“黨團會議”的形式。這有點像國會辯論，參加會議的黨員們進行激烈辯論，並尋找妥協方案，最終統一意見，推舉出候選人。
由於並非投票，因此黨團會議初選變數極大，甚至天氣因素也會成為影響選情的關鍵。如果天氣惡劣，願意走出家門與會的黨員減少，將非常有可能影響某位競選人的支持率。
另外，在討論和妥協的過程中也可能出現許多情況，讓艾奧瓦的初選產生出人意料的結果。
如果羅姆尼能夠贏得艾奧瓦的初選，對他未來的競選前景則是一大助力。據美國媒體統計，艾奧瓦的初選往往對最終的共和黨候選人“不太友善”——許多殺出重圍的共和黨候選人往往折戟於此。如果羅姆尼能贏下這頭一場競選，可以大大增加其自信與士氣。
在艾奧瓦之后，新罕布什爾州1月9日將進行共和黨初選。羅姆尼的支持率在新罕布什爾遙遙領先，獲勝幾無懸念。如能一舉連下兩城，羅姆尼最終獲得黨內提名的機會將大大增加。
志在連任 奧巴馬穩守反擊
共和黨初選拉開帷幕，各路候選人躍躍欲試，要趁美國年景不大好、總統日子不好過的機會奪回白宮。
守擂的民主黨方面也不含糊。總統奧巴馬早早就開始將精力投入連任競選之中。
這幾個星期裡，美國經濟數據持續向好，失業率已降到9%以下。這些對奧巴馬來說都是利好消息。
美國布魯金斯學會經濟學專家、美國國會前預算辦公室主任愛麗絲·裡夫林指出，美國經濟問題是長期積累而成，為處理這些問題，奧巴馬已經盡其所能，如果能進一步穩定經濟復蘇的步伐，謀求連任應該很有希望。
除了干好“本職工作”、讓民眾滿意，以爭取支持率外，《華盛頓郵報》稱，“繼續攻擊國會”也是奧巴馬謀求連任的一個戰略。
2011年，美國國會已多次就削減財政赤字、提高債務上限、預算案等問題發生相持不下的長久爭執。奧巴馬現在要做的，就是力圖讓百姓相信：他本人比國會更希望能超越兩黨藩籬，防止政治爭斗妨礙經濟發展——共和黨把持國會眾議院正是造成這種狀況的根本原因。（文字來源：中青報）
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