最新宇宙全景圖揭開大爆炸后銀河系秘密(圖)

歐洲空間局（ESA）曾於2010年發布了由“普朗克”太空望遠鏡收集的數據繪制而成的人類首張宇宙全景圖，將宇宙全貌呈現於世人面前。兩年來，這架太空望遠鏡的工作並沒有停歇，據英國《每日郵報》2月15日消息稱，“普朗克”望遠鏡最近繪制出了全新的宇宙全景圖，一並觀測到極其罕見的分子雲和一種特殊的微波“霧霾”，由此揭開了大爆炸后銀河系的諸多秘密，促使科學家得出宇宙結構的全新見解。

當前的主流觀點認為，宇宙誕生於距今137億年前的一次大爆炸，而宇宙微波背景輻射就是這次大爆炸的“余燼”。“普朗克”望遠鏡的開發即針對於此。它2009年升空，身負的一系列敏銳度極高的儀器可對宇宙微波背景輻射進行深入探測，即通過大爆炸之后遺留熱量的蛛絲馬跡去考察宇宙的年齡、容量與進化史。

本次任務中，“普朗克”望遠鏡的主要目標是分子雲，分子雲廣泛分布於銀河系和其他星系中，是恆星們誕生的“溫床”。一氧化碳則是分子雲的其中一種，追蹤輻射較強的一氧化碳是探秘分子雲最簡單有效的方式。但從地球上用地基望遠鏡觀測一氧化碳並不那麼容易，天文學家需要借助能掃描到整爿宇宙之貌的在軌望遠鏡。而“普朗克”不負眾望，其探測器傳回了一張宇宙的一氧化碳全景圖。

普朗克團隊成員、美國國家航空航天局（NASA）空氣推進實驗室的專家克日什托夫·哥爾斯基指出，這張全景圖最令人興奮之處有兩點：其一，它展示了圍繞在銀河系中心的一種微波“霧霾”﹔其二，其呈現出了科學家們此前從未曾見過的冷氣體。

這些神秘的“霧霾”令科學家百思不得其解，因為其雖然來自銀河系，但同步輻射的某些特性卻與此前探測到的銀河系同步輻射相當之不同，目前還不知道它們到底是“何方神聖”﹔至於冷氣體雲，通常極難被發現，而此次全景圖不啻為天文學家們難能可貴的資料。

種種新發現產生了對宇宙結構的嶄新認識，促使歐洲空間局決定本周在意大利召開發布會，以便與其他國家的同行進行研討。（張夢然）