6500光年外星雲發現大量碳結晶相當1萬座珠峰
美國宇航局的斯必澤空間望遠鏡首次在宇宙中探測到固態巴基球微粒，這說明在宇宙某些區域必定存在大量的巴基球物質，如此才能導致密度上升並讓這些分子有機會相互連接並最終形成固體
北京時間2月24日消息，據物理學家組織網站報道，在一項最新研究中，天文學家們使用斯必澤空間望遠鏡在太空中發現了一些由堆積的巴基球物質(碳的一種結晶形態)組成的微粒。他們發現這些顆粒存在於一個名為“蛇夫座XX”的雙星周圍，距離地球約6500光年。這裡存在的巴基球物質數量足以堆積成1萬座珠峰。
巴基球的正式名稱是富勒烯，因為它的結構形狀與建筑師巴克敏斯特·富勒(Buckminster Fuller)的設計代表作近似而得名。其化學式是C60，由60個碳原子相互連接圈閉成一個空心球體，就像一個足球。這種獨特的性質讓它們在化學和電子學上有著廣泛的應用，如超導材料，醫藥，水淨化處理以及防御裝甲材料等等。
英國基爾大學的尼耶·伊凡斯(Nye Evans)是這項發表在《英國皇家天文學會月刊》上的工作相關論文的第一作者，他說：“這些巴基球物質相互堆積在一起，形成固體微粒，就像板條箱裡的桔子。我們所探測到的這些微粒直徑非常小，比頭發絲直徑小多了，但就是這樣一顆微粒，其中也蘊含著數以百萬計的巴基球微粒材料。”
在2010年，科學家們首次利用斯必澤空間望遠鏡在太空中發現巴基球的蹤跡。隨后斯必澤望遠鏡又在另一個完全不同的宇宙環境中找到這種分子的蹤跡。甚至在我們銀河系的近鄰小麥哲倫星雲中，這種物質被發現的量也非常巨大，其質量相當於15倍地球質量。
在所有這些案例中，這些巴基球分子都是以氣體的形式存在的。而最近這次發現的巴基球微粒則是固體，這說明在宇宙某些區域必定存在大量的巴基球物質，如此才能導致密度上升並讓這些分子有機會相互連接並最終形成固體。研究小組之所以能在斯必澤望遠鏡的數據中辨識出固態巴基球微粒的信號，是因為這些微粒的光輻射特征和氣態形式不同。
美國宇航局噴氣推進實驗室斯必澤項目科學家麥克·溫納(Mike Werner)說：“這項成果顯示巴基球在宇宙中的分布要遠比我們之前想象的更廣泛。它們或許是碳元素的一種重要存在方式，生命的必要組成部分，遍布宇宙。”
在地球上，人們已經發現了呈現各種狀態的巴基球。它們以氣態形式存在於燃燒的蠟燭中，以固態形式存在於某些特定種類的岩石中，如俄羅斯出產的次石墨，以及科羅拉多州出產的閃電熔岩，這是當閃電擊中地面熔化地面物質后迅速冷凝形成的岩石。而在試管中，這種固態巴基球物質則是一些烏黑的粘性物。
華盛頓美國宇航局總部斯必澤項目科學家比爾·丹奇(Bill Danchi)說：“斯必澤空間望遠鏡為我們開啟的紅外之窗揭示了宇宙尺度上的美麗結構。在這又一次的最新發現中，我們又目睹了微觀尺度上的精美結構，讓我們得以一窺世界的內部結構。”
（責任編輯：石暢、安鑫)
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